Con solo 21 años, la vida de Melissa De Los Rios casi se trunca
Abril 14, 2023
Se acababa de casar, así que cuando empezó a sentir náuseas, De Los Rios sospechó que podría estar embarazada. La realidad, sin embargo, no fue tan alegre. Luego de una visita a su médico y una serie de pruebas, la entonces recién casada descubrió que estaba experimentando insuficiencia renal.
Ese fue solo el comienzo de un viaje de más de 20 años durante los cuales De Los Ríos se ha sometido a tres trasplantes de riñón.
El comienzo de una vida de tratamiento
Inicialmente, comenzó el tratamiento de diálisis en South Texas Health System McAllen, entonces conocido como McAllen Medical Center. La diálisis es un tratamiento para reemplazar el trabajo de los riñones si fallan. La hemodiálisis utiliza una máquina para filtrar la sangre y eliminar los desechos nocivos. Cuando están sanos, sus riñones limpian su sangre y producen hormonas que mantienen sus huesos fuertes. En la hemodiálisis, una máquina y un filtro llamado riñón artificial (o dializador) limpian la sangre.
Unos cuatro años después, De Los Rios recibió su primer trasplante de riñón en el Hospital Memorial-Hermann en Houston. El donante era un niño de 2 años y, aunque estaba feliz de haber recibido el regalo de la vida, luchaba con sentimientos de culpa por haberlo hecho a costa de alguien tan joven. Pero el trasplante le permitió vivir más plenamente de nuevo. Aunque no todo estaba al 100%, la joven esposa estaba bien y pudo comenzar a trabajar. Desafortunadamente, su nuevo trabajo tuvo un costo. Ella cree que contrajo una infección cuando un compañero de trabajo vino a trabajar enfermo. La infección finalmente provocó que su nuevo riñón fallara solo seis años después de recibirlo.
De Los Rios tuvo que reiniciar la diálisis.
Eso fue seguido varios años después por un segundo trasplante, en la Universidad de Austin en San Antonio. El segundo riñón (este de un hombre de 32 años) funcionó bien inicialmente, pero, con el paso de los años, también comenzó a fallar. Extrañamente, el hombre que recibió el otro riñón del par también era del Valle del Río Grande y él y De Los Rios descubrieron que la salud de los riñones parecía estar de alguna manera en sintonía entre sí.
“Podría estar muy bien y él se enfermaría y luego, de repente, mi riñón comenzaría a molestarme”, dice ella. Cuando él perdió su riñón, el de ella comenzó a decaer. Su médico le advirtió que podría volver a perder su riñón, y finalmente lo hizo. En junio de 2016, unos ocho años después del segundo trasplante, De Los Rios recibió un tercer trasplante de riñón en la rama médica de la Universidad de Texas en Galveston, esta vez de una mujer de 61 años.
Agradecido por una vida normal
De Los Rios confía en que su salud es buena ahora. A lo largo de su complejo viaje, llegó a confiar en el Sistema de Salud del Sur de Texas de McAllen para que los servicios de diálisis hicieran el trabajo de sus riñones cuando ellos no podían.
El receptor de tres trasplantes ahora se dedica a retribuir. Es voluntaria en su biblioteca local y en Texas Organ Sharing Alliance para mantenerse conectada con los demás y sentirse viva, dice. El trasplante de riñón también le permitió dar el regalo de la vida. Dio a luz a una hija en 1996, un año después de su primer trasplante. Su hija ahora tiene 26 años.
“No es una tarea fácil, pero me esfuerzo constantemente porque quiero ser normal”, dice De Los Rios. “Dejé de vivir la vida que esperaba a los 20. Tengo 55 años y todavía tengo mucho que dar, al menos así lo veo”.